其實在早期，最常使用的是手動定氮儀。它和全自動定氮儀相比，區別在于，全自動定氮儀的消解儀、蒸餾器、滴定儀和計算這四個部分是組合在一起的，而手動定氮儀的這四部份是分離的。下面來詳細說說構成全自動定氮儀的四個部分的特點：

      1.消解儀，樣品在消解管中與加速劑、催化剤和濃硫酸在380-400度沸騰消煮，生成硫酸銨；

      2.蒸餾器、在上述消解管中所得的硫酸銨加蒸餾水和堿，進行蒸餾，所得氨氣為接收瓶收集；

      3、滴定儀，裝有標準酸瓶中的氨，用標準堿液滴定；

      4、計算，根據滴定結果計算出氮和粗蛋白含量。

      只有通過這四個部分的相互作用，才能組成真正意義上的全自動定氮儀。而在研發歷史上，定氮儀以經歷了手動定氮儀到半自動定氮儀再到全自動定氮儀。而半自動定氮儀的消解儀、蒸鎦器和自動滴定儀是分別獨立的。可以說全自動定氮儀的研制成功，是現代儀器研發水平的進步，提高了氮和粗蛋白含量測定的自動化程度。